so, recandomi al gabinetto a tarda ora nella notte, ho inciam- pato in una forma immobile
e ho dovuto tergermi sulle pareti del corridoio sangue viscoso e coagulato dai piedi nudi!
Ci sono periodi nei quali avvengono due o tre delitti al mese nel gabinetto della Baracca
Scarlatta, talvolta più di cinque. I colpevoli? Quando l'assassino viene scoperto, ha nove
probabilità su dieci di essere assolto. Perchè, curioso abbastanza, consuetudine dei forzati
è di dar la colpa al morto. Accusa la vittima, che non soffre oramai più, e sal- va chi è
vivo anche se è colpevole, anche se è il suo nemico giurato. Perchè lo si potrà uccidere
più tardi, quando sia più conveniente e sicuro.
Mai c'è una testimonianza contro l'assassino; nessuno vuole essere un motrchard, una spia,
per- chè si attirerebbe l'odio di tutti i compagni. Carpette torna con il suo caffè diluito
e passa lungo le amache con il pentolone di rame. Diluendo il caffè rispar- mia chicchi che
venderà più tardi. Ogni forzato prende la tazza attaccata alla pentola e la immerge nel
liquido fuman- te, immergendola per riempirla pienamente, ma invano per- chè il manico è
stato deformato in modo da impedirlo: è un altro trucco escogitato dal talento affaristico
di Carpette, il quale risparmia una piccola quantità di caffè da ogni uo- mo, fino ad
ottenerne parecchie porzioni che saranno da lui rivendute più tardi a 4 soldi l'una.
Quando ha esagerato nel deformare il manico e gli uomini si dimostrano aperta- mente
seccati della sua gherminella, si corregge raddrizzan- dolo del tutto per qualche giorno,
sorpren'dendoli così la prossima volta che passerà. Carpette non indugia mai colla pentola
e mentre il prigioniero riempie la tazza, fa un ge- sto d'impazienza, brontolando che gli
altri stanno aspettan- do. Tutti, compresi i fort-à-bras, sono indulgenti con lui per- chè
è meglio esser suoi amici finchè se ne ha bisogno per ac- quistare qualche cosa di extra.
Egli sa bene fin dove può ar- rivare, anche se a volte gli è necessario fare qualche regalo,
e non va mai oltre i limiti della tolleranza. La case rouge! Così la chiamano i forzati.
Ed è anche la